Ngô Quốc Tính có một tuổi thơ gian nan, lận đận. Sau khi đỗ tốt nghiệp trung học nhưng lại trượt đại học, ông phải làm nhiều nghề như đạp xích lô, làm cấp dưỡng, làm mẫu vẽ kiếm kế sinh nhai để theo đuổi nghệ thuật.

Nhạc sĩ người Hà Nam lại bắt đầu làm nghệ thuật không phải bằng âm nhạc mà bằng hội họa. Dù cho ông có sáng tác nhạc từ năm 16 tuổi và có ca khúc được phát trên đài phát thanh khi 21 tuổi, nhưng trong các năm 1962-1965, ông lại học vẽ tại Trường Mỹ thuật Hà Nội. Có lẽ vì điều này và cũng bởi bước đời cuộc đời có nhiều khó khăn nên mãi đến khi 27, 28 tuổi, ông mới bước chân vào nghệ thuật khi sáng tác và biểu diễn tại chiến trường B và C và mãi đến năm 31 tuổi, ông mới được đào tạo chuyên nghiệp về âm nhạc khi học tập chuyên môn sáng tác tại Nhạc viện Hà Nội.

Năm 1968 ông về công tác ở Đoàn dân ca kịch Ninh Bình, nay là nhà hát Chèo Ninh Bình thuộc tỉnh Ninh Bình. Năm 1970-1971 ông làm chỉ đạo nghệ thuật dẫn Đoàn văn công xung kích tỉnh Ninh Bình vào Nam phục vụ ở các chiến trường B-C. Sau đó ông rời lên Hà Nội tiếp tục tham gia học âm nhạc.

Đến năm 1979, ông tốt nghiệp khoa này. Năm 1986, ông được Hội Nhạc sĩ Việt Nam cử đi dự trại hè khí nhạc tại Ivanovo, Liên Xô. Ông có tham gia giảng dạy ở Đại học Văn hóa Hà Nội và Đại học Sân khấu Điện ảnh Hà Nội.